A Találd ki, ki jön ma vacsorára, a Megbilincseltek és a Tanár úrnak szeretettel sztárja január 6-án hunyt el Los Angeles-i otthonában, amiről először a Bahama-szigetek miniszterelnök-helyettese, Chester Cooper adott hírt Facebook-oldalán. Noha Sidney Poitier az Egyesült Államokban látta meg a napvilágot 1927. február 20-án, a szülei bahamaiak voltak, emiatt a mai napig nemzeti hősként kezelik a karibi országban.
Cooper úgy fogalmazott, hogy elvesztettek egy ikont, egy hőst, egy mentort, egy nemzeti kincset. De Poitier nemcsak a bahamaiaknak jelentett sokat, polgárjogi aktivistaként és az első Oscar-díjas afroamerikai férfiként pedig számos honfitársának mutatott példát.
Egészen mélyről indult: írni-olvasni alig tudó tiniként az életkoráról hazudva 1943-ban jelentkezett a seregbe, de hamar leszerelt. Azután mindenféle munkát elvállalt az éttermi mosogatástól a takarításig - volt szállodai portás is - miközben arról álmodozott, hogy színész lesz. Botfülű lévén ugyanis a zenészi pálya zárva maradt előtte.
Nem volt híján tehetségnek, ám bahamai akcentusa komoly akadályt jelentett, ezért kitartó gyakorlással (fél évet fordított rá) megszabadult tőle. 1946-ban debütált a Broadwayen, majd 1950-ben megtalálta az első valódi filmszerep, ez volt a Nincs kiút. Utána mindjárt a Kiáltsd, ez kedves vidék! következett Korda Zoltán rendezésében, és innentől már nem volt megállás. Olyan emlékezetes produkciókban láthatta őt a közönség, mint az 1958-as Megbilincseltek, amelyben Tony Curtis volt a partnere, és alakításáért Oscarra jelölték. Ekkor még nem nyert, ám az 1963-as Nézzétek a mező liliomait! című drámáért végre megkapta az arany szobrocskát.
Népszerűségét kihasználva igyekezett támogatni a polgárjogi mozgalmakat, de elhatárolódott azok erőszakossá váló túlkapásaitól. Karrierje a '60-as évek második felében sem veszített lendületéből (ekkor forgatta a Tanár úrnak szeretettel, a Találd ki, ki jön vacsorára? és Forró éjszakában című sikerfilmjeit), később pedig a kamera mögött is kipróbálta magát. Rendezései között több olyan filmet is találunk, amelyek nemhogy nem ismeretlenek, hanem kimondottan kedvesek a magyar nézők számára: ilyen volt a Dutyi dili Gene Wilderrel és Richard Pryorral.
Sidney Poitier neve előtt 1974-es lovaggá ütése óta szerepel a Sir előtag, 2009-ben pedig Barack Obama, az Egyesült Államok akkor elnöke részesítette a legrangosabb polgári kitüntetésben, az Elnöki Szabadság Érdemrendben.
Nyugodjék békében!
